Obadi sodijo med večje dvokrilce z dolžino telesa v povprečju okoli enega centimetra. Na glavi imajo kratke čokate tipalnice, izjemno velike in pogosto bleščeče zelene ali pisano obarvane fasetne oči ter bodalo lizalo z dvema močnima reziloma. Na oprsju imajo le en par ozkih opnastih ali temno obarvanih kril, drugi par pa je v obliki štrcljev, ki jih imenujemo haltere. Zadek ima pogosto prečne svetle proge na temni podlagi zaradi česar spominjajo na želate kožekrilce.

V družino obadov spada okoli 4500 vrst, ki so razširjene na vseh kontinentih. Odrasli osebki se prehranjujejo z nektarjem in pelodom ter so lahko pomembni opraševalci. Samice večine vrst pa za uspešno tvorbo jajčec potrebujejo tudi obrok krvi toplokrvnih živali. Kot krvosesi so lahko prenašalci različnih bolezni, predvsem pri domačih živalih. Njihove ličinke so brez nog in vidne glave ter živijo v vlažni prsti, kjer se prehranjujejo kot plenilci. V zemlji se tudi zabubijo. Samice privablja polariziran odboj svetlobe vodnih teles, zato se tam pogosto zbirajo.