Črnivci so morfološko zelo raznolika skupina hroščev, prevladujejo pa enotno temno ali črno obarvane vrste. Prepoznamo jih predvsem po 11-členskih tipalnicah, ki so lahko največ rahlo kijaste in izraščajo na robu glave. Njihova baza je delno zakrita z grebenom med očmi. Oči so pogosto ledvičasto oblikovane. Njihova stopalca (tarza) so 5-členska na prvih dveh parih nog in 4-členska na zadnjem. Oblika telesa je zelo raznolika, so pa dobro sklerotizirani in kompaktni.

V družino črnivcev spada okoli 20.000 vrst hroščev s čimer so ena vrstno najbolj bogatih družin hroščev. Imajo kozmopolitsko razširjenost in poseljujejo gozdna okolja, pa tudi puščave. Nekatere vrste preživijo tudi v najbolj sušnih puščavah tako, da na telesu zbirajo kapljice rose s pomočjo hidrofilnih površin. Sicer so to vsejedi hrošči, ki se pogosto hranijo z razpadajočim ali svežim rastlinskim materialom, pa tudi mrtvimi žuželkami in gobami. Imajo počasen metabolizem in živijo razmeroma dolgo, od pol leta do dveh let. Večina vrst je aktivnih ponoči, ali pa poseljujejo okolja z malo svetlobe.